Ein fragwürdiges Geschäft

Die Illwerke-Vkw sind nicht nur ein Energieversorger, sondern längst auch in klassischen Handwerks- und Technikberufen tätig – zum Nachteil privater Unternehmen. Es ist die Geschichte einer wettbewerbsverzerrenden Expansion, die 2021 begann und trotz fortgesetzter Kritik und harscher Vorwürfe einfach fortgesetzt wird.

Die Illwerke-Vkw AG, die im Eigentum des Landes Vorarlberg steht*, ist längst nicht mehr nur ein Energieversorger. Über ihre Tochtergesellschaften und Unternehmensbereiche ist sie auch in mehreren klassischen Handwerks- und Technikberufen tätig – insbesondere in der Installations- und Heizungstechnik, der Elektrotechnik und der Photovoltaik- und Solartechnik. Damit verbunden sind heikle Fragen. Darf ein landeseigener Energiekonzern, ein Monopolist, mit seiner wirtschaftlichen Stärke in Geschäftsfelder expandieren, in denen private Vorarlberger Handwerksbetriebe bisher tätig waren, und dort selbst als direkter Konkurrent auftreten? Begründet die Doppelrolle der Illwerke-Vkw-Gruppe – Netzbetreiberin und zugleich Mitbewerberin zu sein – einen unfairen Wettbewerb? 
Fakt ist, dass seit dem Einstieg des Energieversorgers wiederholt Fälle publik wurden, respektive auch der Wirtschaftskammer gemeldet, die eines ganz genau zeigen: Dass die betreffenden Tochterfirmen der Illwerke-Vkw mit sehr aggressiver Preisgestaltung und teilweise unter Ausnutzung der Marktposition der Mutterfirma auftreten – zum Schaden regionaler Unternehmen. Die Wirtschaftskammer lehnt diese Praxis entschieden ab.
„Sowohl die geliehene Reputation des Eigentümers als auch der Datenaustausch zwischen den einzelnen Tochterfirmen und vereinzelt willkürliche Vergabevorgänge sind eindeutig wettbewerbsverzerrend“, sagt Karlheinz Kopf, der Präsident der Wirtschaftskammer Vorarlberg.
Doch wiederholte Gespräche, die sowohl die Wirtschaftskammer als auch betroffene Unternehmer mit den Verantwortlichen im Konzern und im Land geführt hatten, blieben bislang ohne Ergebnis. Was tun mit einem Landesunternehmen, das partout nicht einlenken will und vom Eigentümer offenbar auch partout nicht zum Einlenken gebracht werden will?

Mitte 2021 beginnt’s
Die Geschichte dieser wettbewerbsverzerrenden Expansion beginnt vor etwas mehr als fünf Jahren, am 29. Juni 2021. An diesem Tag gibt der Landesenergieversorger seinen Einstieg in die Solarbranche bekannt. Man hat 49 Prozent der Anteile am Photovoltaikgeschäft des Satteinser Unternehmens Doma Solartechnik erworben und sagt in einer Pressemitteilung: „Das Unternehmen strebt eine starke Marktstellung im regionalen Photovoltaik-Markt an.“ Der Konzern werde „eine starke Marke, ein dichtes Vertriebsnetz und großes technisches Know-how“ in diese Partnerschaft einbringen. Doma und Illwerke-Vkw würden bereits zu den größten Anbietern im Photovoltaiksegment in der Region zählen: „Mit der Beteiligung erweitern wir unser Engagement in diesem Bereich noch einmal deutlich.“
Unternehmen aus der Vorarlberger Solarbranche protestieren umgehend. Sie befürchten einen zu mächtigen Konkurrenten. Ein Kritikpunkt lautet beispielsweise: Für die Installation einer Photovoltaikanlage braucht man einen Anschluss an das Stromnetz. Diesen erhält man von Vorarlberg Netz, das zur Illwerke-Vkw-Gruppe gehört. Jedes Unternehmen, das Photovoltaikanlagen verkauft, muss also beim künftigen Konkurrenten nach einem Netzanschluss fragen. Befürchtet wird, dass die Illwerke-Vkw-Gruppe künftig viele lukrative Aufträge bekommen wird. Erstmals wird auch der Landesregierung dezidiert vorgeworfen, die Solarbranche in Vorarlberg „kaputt zu machen“. Zwei Wochen später schicken die Unternehmer ein Protestschreiben in Form eines offenen Briefes an die Landesregierung. Darin wehren sich 18 Unternehmer der Photovoltaikbranche gegen einen – wie sie mit Nachdruck festhalten – „unfairen Wettbewerb“. Die gesetzlich vorgeschriebene Trennung von Energieversorgung und Netz werde bewusst missachtet, der Netz-Monopolist missbrauche seine marktbeherrschende Stellung, so lauten die harschen Kritikpunkte. 
In einer Pressekonferenz werden konkrete Beispiele genannt. Es geht auch um eine mögliche widerrechtliche Weitergabe von Kundendaten aus dem Netzbereich an den eigenen Photovoltaikvertrieb. Andreas Müller von Hansesun berichtet: „Anbieter müssen vor dem Bau einer Photovoltaikanlage eine Anschlussanfrage an eine Tochterfirma der Illwerke-Vkw-Gruppe stellen. In einer Reihe von Fällen sind unsere Kunden kurz nach dieser Anschlussanfrage von deren Mitarbeitern kontaktiert worden.“ Auch seien Kunden „günstigere Tarife oder technische Infrastruktur in Aussicht gestellt worden, wenn sie ihre Photovoltaikanlage bei der Illwerke-Vkw-Gruppe ordern“. Weitere Beispiele werden genannt. Im Brief steht: „In einem fairen Wettbewerb ist uns jeder Mitbewerber willkommen. Gegen die unfairen und nach unserer Einschätzung rechtlich fragwürdigen Methoden der Illwerke-Vkw-Gruppe wehren wir uns entschieden.“ Forderung der zu Recht verärgerten Unternehmer: Der Landesenergieversorger soll sich aus dem Photovoltaikmarkt zurückziehen. Oder der Landeshauptmann ein Machtwort sprechen.

„Da wird Platz für alle sein“
Am selben Tag weisen die Illwerke-Vkw die Vorwürfe als „nicht nachvollziehbar“ zurück. Nachdem Tage zuvor schon Illwerke-Vkw-Vorstand Christof Germann im ORF erklärt hatte, es handle sich um einen stark wachsenden Markt, „da wird Platz für alle sein“ – sagt der Energiedienstleister nun, dass man die PV-Kapazitäten jährlich verdreifachen müsse, um die Ziele der Energieautonomie 2050 erreichen zu können: „Es ist damit weniger mit einem Verdrängungswettbewerb, als mit Engpässen im Bereich Fachpersonal und Systemlieferung zu rechnen.“ Die Unternehmer, die mehr als zwei Drittel des Marktvolumens der Vorarlberger Photovoltaikbranche repräsentieren, kontern: Die Vorarlberger Photovoltaikbranche sei sehr gut aufgestellt. Auch die Innungsmeister erklären: Die Vorarlberger Handwerksbetriebe sind in der Lage, diese Aufträge alle zu erfüllen.
Medien berichten unter Titeln wie „Photovoltaikbranche geht auf Konfrontation“, „Branche fordert Rückzug der Illwerke-Vkw“ und davon, dass die Unternehmer die Landesregierung auffordern, die Illwerke-Vkw „zurückzupfeifen“. Aber was geschieht?

„Eigentlich eher umgekehrt“
Landeshauptmann Markus Wallner sagt einen Tag später im ORF, er werde den Landeskonzern nicht bremsen: „Es ist eher umgekehrt – wir haben die Erwartungshaltung an das landeseigene Unternehmen, dass sie sich offensiv um diese Fragen kümmern.“ Um das Ziel der Energieautonomie zu erreichen, brauche es eine jährliche intensive Steigerung der Photovoltaik. Auf die Frage, ob das Land der Privatwirtschaft unbedingt Konkurrenz machen müsse, antwortet Wallner: „Naja, das ist halt so: Die Illwerke-Vkw-Gruppe ist ein Stromanbieter im Land. Sie sind im Energiegeschäft tätig und da geht es ums Kerngeschäft.“ Er wolle sich „in wenigen Jahren nicht vorwerfen lassen, wir hätten das versäumt. Man würde jetzt ein gut gehendes Unternehmen in seiner Zukunftsentwicklung einbremsen.“ In der Beantwortung zweier Landtagsanfragen erklärt Wallner wenig später: „… durch die konsequente Einhaltung der gesetzlichen Unbundling-Bestimmungen wird sichergestellt, dass es zu keinen Wettbewerbsverzerrungen kommen kann.“ Das landeseigene Unternehmen müsse seine Marktchancen wahrnehmen, ansonsten würden das Mitbewerber tun. Eine Einschränkung würde „zum Nachteil gereichen und wäre daher auch mit dem aktienrechtlichen Sorgfaltsmaßstab nicht in Einklang zu bringen.“ 
Die Anfragebeantwortung wird am 6. Oktober 2021 im Landtag behandelt. Respektive: Nicht behandelt. Eigenartigerweise verlangt keiner der anfragenden Abgeordneten eine Diskussion. Dabei war es Wochen zuvor, im August im Zuge eines Photovoltaikprojekts in Hohenems erneut zu einem Konflikt gekommen. Medien berichteten, dass die Illwerke-Vkw bei Montagearbeiten polnische Arbeiter einsetzen, also offenbar Aufträge an auswärtige Unternehmen vergeben. Preisdumping? Ist das nur ein Einzelfall? Anfang 2026 wird in Dornbirn ein Lieferwagen der „Doma Vkw“ fotografiert, das große Logo ist bestens erkennbar. Doch das Kennzeichen ist: Slowenisch. Der erneute Fall nährt den Verdacht, dass da systematisch günstige Subunternehmer aus dem Osten der EU als sogenannte Partnerbetriebe eingesetzt werden. Der Landesenergieversorger rechtfertigt sich: Der Anteil ausländischer Subunternehmer an der Auftragsabwicklung bewege sich im niedrigen einstelligen Bereich. Die Unternehmer kontern: Der Einsatz von Subunternehmen sei rechtlich zulässig, von einem landeseigenen Monopolisten aber nicht zu akzeptieren.

Auf Einkaufstour
Der Landesenergieversorger ist derweil weiter auf Expansionskurs. Im Dezember 2022 geht man mit dem Installationsbetrieb Rene Haag eine Partnerschaft namens „haag vkw“ ein, wobei aus dem „Joint-Venture“ dann später eine vollständige Übernahme wird. Am 27. März 2024 übernimmt der Landesenergieversorger mit Obwegeser nun auch einen Elektrobetrieb, wobei die Übernahme dieses Mal gleich schon zu einhundert Prozent erfolgt und im Namen „vlotte vkw“ mündet. Der Energieversorger ist nun über den Photovoltaik-Bereich hinaus also in weiteren Handwerksbereichen tätig: Im Installations- und Heizungsgeschäft und im Elektrobereich. Und am 21. Oktober 2026 wird bekannt, dass Illwerke-Vkw nun auch die Doma zu einhundert Prozent übernommen haben. 
Die Neos ärgern sich in einer Landtagsanfrage über einen „Landeskonzern auf Einkaufstour“, die Wirtschaftskammer samt den Innungen protestiert vehement, die Unternehmen aus der Photovoltaikbranche und nun auch aus der Elektrobranche protestieren vehement. Die Argumente der Kritiker und ihre berechtigten Vorwürfe sind seit langem bekannt. Doch etwas kommt nun erschwerend hinzu: Die wirtschaftliche Situation. Die Handwerksbetriebe kämpfen angesichts der schwachen Baukonjunktur um jeden Auftrag, sie brauchen die Konkurrenz vom Land nicht, Arbeitsplätze sind gefährdet.
Sprechen wir noch kurz über das Bergrestaurant Grüneck am Golm? Die Illwerke-Vkw AG ist Eigentümerin, ein Neubau ersetzt heute das alte Restaurant. In der Projektphase waren die verschiedenen Gewerke ausgeschrieben. In einem Bereich boten vier Vorarlberger Unternehmen an. Doch dann stoppte der Illwerke-Vorstand das Gesamtprojekt, mit dem Argument, es sei zu teuer. Das Projekt wurde redimensioniert, angeblich um etwa zehn bis fünfzehn Prozent. Ausschreibung gab es keine mehr: Der Auftrag wurde direkt an den Partnerschaftsbetrieb Haag Vkw vergeben, der zuvor gar nicht angeboten hatte. Und das, ohne die Anbieter von 2023 noch einmal damit zu befassen. Man musste offenbar nur billiger sein als das Bestangebot von 2023.
Wie viel an gerechtfertigter Kritik und wiederholter Vorsprachen braucht es eigentlich noch, bis der Eigentümer dem ein Ende setzt?

* Die illwerke vkw AG steht zu 100 Prozent im Eigentum des Landes Vorarlberg, davon 95,5 Prozent direkt und 4,5 Prozent indirekt über eine Landesgesellschaft, die WEG Wertpapiererwerbsgesellschaft mbH.