Überraschende Funde in den Korallen-Sammlungen zweier Museen
Für den einen sind es einfach nur Steine. Gleichförmig grau und ohne erkennbare Strukturen erscheinen sie langweilig, gerade als Baumaterial geeignet. Wer jedoch gelernt hat, in den Steinen zu lesen, dem offenbaren sich faszinierende Einblicke in die Tierwelt aus Lebensräumen, die längst verschwunden sind, und aus Zeiten, als das Antlitz der Erde völlig anders aussah als heute.
Die versteinerten Reste von Lebewesen sind die wichtigsten Zeugen, wenn es gilt, die Lebensräume vor Jahrmillionen zu rekonstruieren. Der Sand und Schlamm am Meeresboden entsteht aus dem Zerreibsel tierischer Gehäuse. Die Kristallisation von feinstem Kalk aus dem Meerwasser wird durch Mikroorganismen erst möglich gemacht. Am anderen Ende des Größenspektrums stehen Tiere, deren kalkige Skelette starre Strukturen bilden, die über ihre Umgebung aufragen: Wir kennen sie als Riffe, und Steinkorallen sind ihre wichtigsten Baumeister. Das Korallengerüst bietet anderen Organismen Lebensraum und Schutz: Korallenstöcke werden von Kalkalgen und Moostierchen, von Röhrenschnecken und Röhrenwürmern umkrustet, in den Hohlräumen dazwischen tummeln sich Fische und Krebse. Manche Muscheln bohren sich gar in
